Verwechslungen von Leuchtenden Nachtwolken und Zirren
Die Verwechslungsgefahr von Cirrus und Cirrostratus mit Leuchtenden Nachtwolken ist in jeder NLC-Saison ein Thema - nicht ohne Grund. So gab es 2013 mindestens einen größeren Verwechslungsfall, ebenso in der Saison 2012. Doch schon 1968 wurde durch eine akribische Analyse eine NLC-Fehlmeldung in der Zeitschrift "Die Sterne" aufgedeckt.* Nebenbei sei erwähnt, dass auch bereits - vom Autor dieser Zeilen - NLCs für Zirren gehalten wurden, was sich dann aber im AKM-Forum rasch klärte. Es erscheint daher sinnvoll, sich einmal etwas eingehender mit dem Thema zu beschäftigen, obwohl Olaf Squarra dazu bereits vor vielen Jahren eine ausgiebige Abhandlung geschrieben hat.
* Heuseler, Holger (1968): Das Phänomen der Leuchtenden Nachtwolken sowie meteorologische Studien zur Realität der NLC vom 3. Juni 1967. Die Sterne 44, 158 - 170.
Die Hauptursache für Verwechslungen liegt wohl darin, dass sowohl NLCs als auch Zirren aus Wassereis-Kristallen bestehen und (u.a. auf Grund der Wirkung atmosphärischer Wellen) sehr ähnliche Strukturen aufweisen können.
Klassische Kriterien zur Unterscheidung
- Zirren verblassen mit zunehmender Dämmerung, NLCs werden heller.
- NLCs ziehen meistens von NE nach SW (Abb. 1).
- Die Sichtbarkeit von NLCs hängt strikt von ihrer Elevation und der Sonnendepression zum Beobachtungszeitpunkt ab. NLCs im Erdschatten sind - anders als Zirren - nicht sichtbar (Abb. 2).
Abb. 1 aus Fogle, B. & Haurwitz, B. (1966): Noctilucent Clouds. Space Science Reviews 6 (3), 279-340.
Abb. 2 aus Fogle, B. & Haurwitz, B. (1966): Noctilucent Clouds. Space Science Reviews 6 (3), 279-340.
Probleme bei der Unterscheidung
- Kontrasteffekte zwischen Zirren und hellem Himmelshintergrund im Dämmerungsbogen können NLCs vortäuschen.
- Mondbeschienene Zirren nehmen bisweilen eine weißlich-silbrige Färbung an.
- Zirren können ebenso nach Westen ziehen wie NLCs (in seltenen Fällen) nach Osten.
- Unterschiedliche Zugrichtung von Zirren und tieferen Wolken bzw. Zirren in verschiedenen Höhenschichten der Troposphäre können NLCs vortäuschen.
Zusätzliche Kriterien zur Unterscheidung
- Zugrichtung verdächtiger Wolken im Vergleich zu tieferen Wolken (s. Video unten und auch Beispiel-Zeitraffer von Wolfgang Hamburg als mp4 zum Download, 13 mb)
- Die Färbung von Zirren ist - auch im Mondlicht - niemals so "elektrisierend" bläulich wie die von NLCs.
- Wurden anderswo eindeutige NLCs beobachtet, die sich in Form/Struktur/Höhe über dem Horizont an eigene Beobachtungen anschließen lassen?
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